Ha sido definida por la Organización Mundial de la Salud (WHO) en base al análisis densitométrico del hueso. El método más popular para medir densidades óseas es el DXA (dual-energy x-ray absorptiometory), ya que proporciona mediciones precisas con mínima radiación. La diferencia entre Osteoporosis y Osteopenia, hoy en día es de carácter cuantitativo. Primero, masa ósea normal se define como el valor de densidad o contenido mineral óseo (BMD) que esta dentro de una desviación típica respecto al adulto joven de referencia, de igual sexo y raza (es decir, cuando se ha conseguido el pico de masa ósea). Osteopenia, o masa ósea baja se define como un valor de BMD entre 1 y 2,5 desviaciones típicas por debajo de los valores de referencia. Finalmente, Osteoporosis se define cuando el BMD esta más que 2 desviaciones típicas por debajo de dichos valores. Estos datos se presentan como T scores, es decir, el número de desviaciones típicas por arriba o debajo de los valores medios de referencia. Histologicamente lo que se observa es un adelgazamiento y discontinuidad de la estructura trabecular, apareciendo imágenes trabeculares desconectdas entre sí. La Osteoporosis puede ser de alto remodelado (hay mayor incremento de resorción que de formación) caso del déficit de estrógenos, heparina, hiperparatiroidismo, anticalcineurínicos (ciclosporina); de bajo remodelado (hay mayor descenso de la formación que de la resorción (hepatopatías, envejecimiento); o mixtos (tratamiento con glucocorticoides).